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Jun 05, 2024

Brote de bacterias después de que Ian contara una historia aterradora sobre los sistemas de alcantarillado averiados de Florida

Deb McGinty camina con los brazos extendidos cerca de su apartamento mientras decía el 30 de septiembre de 2022 que estaba “agradeciendo a Dios que estoy viva” después del paso del huracán Ian por Fort Myers. (Foto por

Deb McGinty camina con los brazos extendidos cerca de su apartamento mientras decía el 30 de septiembre de 2022 que estaba “agradeciendo a Dios que estoy viva” después del paso del huracán Ian por Fort Myers. (Foto de Joe Raedle/Getty Images)

Una vez más, Halloween se cierne sobre nosotros como una sombra oscura, instándonos a comprar toneladas de dulces que pudren los dientes, vestirnos con atuendos extraños (¿el sexy Bob Ross, alguien?) Y decorar nuestras casas con esqueletos, fantasmas y monstruos. También es un momento para contar historias de miedo.

Aquí hay uno que debería asustarlos: el condado de Lee, el lugar donde el huracán Ian azotó la costa hace tres semanas, está sufriendo una epidemia sin precedentes de Vibrio vulnificus, a veces conocida (incorrectamente) como “bacteria carnívora”.

“Los 29 casos y cuatro muertes del condado de Lee son la mayor cantidad en el estado en ambas categorías”, informó Fort Myers News-Press esta semana. El total estatal, que incluye cifras de otros condados criticados por Ian: un sorprendente 65.

Cada vez que un huracán azota Florida (y azota aquí más que a cualquier otro estado), nosotros, los floridanos de toda la vida, sabemos que ciertas historias inevitablemente siguen en las semanas posteriores. No me refiero a los videos de tipos gritando y gritando mientras andan en tablas de wakeboard o motos de agua por las calles inundadas. (Aunque sí, eso sucede).

Me refiero a las historias sobre los contratos de limpieza incompletos, el auge de los mosquitos portadores de enfermedades debido a toda el agua estancada y, por supuesto, las múltiples historias sobre derrames de aguas residuales.

Pero esta es la primera vez que veo que uno de los seguimientos "supuestamente los casos de bacterias carnívoras baten récord". Sin embargo, resulta que sucedió antes. El récord anterior se estableció en 2017, tras el huracán Irma.

Según los funcionarios de salud, las infecciones, que pueden destruir el tejido blando (una afección llamada fascitis necrotizante; ahora hay un término de Halloween para referirse a usted), están relacionadas con esos múltiples derrames de aguas residuales. Esos ocurrieron en todo el estado.

“Las aguas residuales de Ian fluyen hacia los vecindarios y se derraman en el medio ambiente”, informó el Orlando Sentinel. “Los cortes de energía causados ​​por el huracán Ian causan una gran cantidad de derrames de aguas residuales en Polk”, señaló The Ledger, en Lakeland. "Ian provocó un derrame de aguas residuales de 7,2 millones de galones en la laguna Indian River, dicen los líderes de Brevard", decía el titular en el sitio web de WKMG-TV.

La historia más apestosa que vi vino del Bradenton Herald: "El huracán Ian obliga a Bradenton a liberar 13 millones de galones de aguas residuales en el río Manatee".

Oye, ¿quién quiere ir a nadar? Sí, yo tampoco.

Todas las historias entraron en detalles gráficos sobre lo que pasó por nuestras vías fluviales.

“Al menos 330,000 galones de aguas residuales, suficientes para llenar más de 13 piscinas promedio, se derramaron en aguas de Tampa durante un período de 18 horas que finalizó el 29 de septiembre, según informes del Departamento de Protección Ambiental de Florida presentados por la ciudad de Tampa. Departamento de Aguas Residuales”, señaló el Tampa Bay Times la semana pasada.

Luego el periódico añadió: “En un caso, una estación de bombeo... en Tampa se quedó sin energía durante 18 horas durante la tormenta. Las cuadrillas pudieron encender un generador de respaldo, pero ya se habían vertido más de 138,000 galones de aguas residuales... en la Bahía de Hillsborough”.

Realmente preferiría no imaginarme ninguna piscina llena de excremento, y mucho menos 13 de ellas. Pero ahí es donde nos encontramos ahora, y no es la primera vez, porque no hace falta un huracán para “obligar” a las ciudades de Florida a tirar sus aguas residuales.

Después de leer todas esas historias sobre caca en la piscina, que por supuesto me recordaron la famosa escena de Baby Ruth en “Caddyshack”, me sorprendió saber que un científico que conozco, llamado Dave Tomasko, había estado vagando por ahí. desorden.

La propia casa de Tomasko en Palmetto evitó cualquier daño causado por Ian, me dijo. Pero vio que la gente de la comunidad de North Port, en el sur del condado de Sarasota, había sido golpeada. Como resultado, él y un vecino se aventuraron a repartir alimentos, gasolina y otros suministros de emergencia.

Tan pronto como llegaron, notó el hedor.

Tomasko se dio cuenta de que estaba parado en agua que no sólo estaba contaminada por aguas residuales y desechos de fosas sépticas. Había animales muertos tirados en las aguas de la inundación. Los coches y camiones derramaban gasolina, aceite y ácido de batería. Mientras tanto, una fila de cuatro Port-a-Potties habían sido derribadas.

“Y había mucha gente chapoteando en esto”, dijo Tomasko, director ejecutivo del Programa del Estuario de la Bahía de Sarasota.

Como resultado, comenzó a establecer, lo mejor que pudo, dadas las circunstancias, una red de monitoreo de la calidad del agua que se extiende desde la Bahía de Sarasota hasta Bonita Springs. El objetivo: descubrir cuánto arruinó Ian todas las vías fluviales que son tan importantes para el turismo, la pesca y otras actividades económicas de la región.

Lo que han encontrado hasta ahora es... bueno, digamos que el kit de suministros post-huracán debería contener algunas pinzas para la ropa para cerrar las fosas nasales. Y definitivamente no deberías andar con nada de esto.

“El agua”, me dijo, “no está buena en este momento”.

Cuando le pedí ejemplos, dijo: “El río Peace apenas tiene oxígeno. Hemos perdido todos los peces deportivos en el río Peace”.

Oye, hay otro escenario aterrador para tu Halloween. Es como el cuento principal de “Primavera silenciosa” de Rachel Carson, pero lo que falta son peces, no pájaros.

El tiempo que tardan estos cuerpos de agua en comenzar a recuperarse va desde apenas semanas hasta meses, me dijo Tomasko. ¿Qué, le pregunté, marca la diferencia?

"Después de Irma aprendimos que los sistemas sanos son más resilientes", afirmó. “Si la masa de agua sufre estrés antes de que llegue el huracán, entonces tendrá que tardar mucho más en recuperarse. Si lo piensas de esta manera, todo lo que hacemos para mejorar la calidad del agua es preparación para huracanes”.

Sin embargo, muchas de las vías fluviales de Florida están tan estresadas por las cosas que arrojamos en ellas con regularidad, que me pregunto si algún día se recuperarán por completo. Pensamiento bastante aterrador, ¿eh?

Aunque a menudo escribo sobre lo que está mal en Florida, realmente amo este lugar encantador y resplandeciente. Me encantan nuestros parques estatales galardonados, nuestras playas de clase mundial y, por supuesto, nuestros divertidos artículos del registro policial, como “Hombre de Florida atropellado por su propio camión durante un incidente de furia en la carretera”.

Sin embargo, a menudo tendemos a ser el Estado Potemkin, un lugar donde las cosas no son exactamente lo que parecen. La casa más conocida del estado es la atracción desocupada del parque temático conocida como Castillo de Cenicienta. El punto más al sur de Key West no es realmente el punto más al sur. Y nuestros legisladores, supuestamente trabajadores, se preocupan más por nombrar un postre estatal oficial que por solucionar nuestra crisis de viviendas asequibles o seguros de propiedad.

Sin embargo, en tiempos de desastre, la verdad saldrá a la luz.

En la década de 1980 y principios de la de 1990, los vendedores de bienes raíces del sur de Florida decían a los compradores: "¡Estas casas son sólidas!" y "¡Nuestro código de construcción es tan estricto como parece!" y “¡Nuestros constructores nunca escatiman esfuerzos!”

Luego, en 1992, el huracán Andrew arrasó el sur de Florida y destruyó la fachada. Andrew demostró que las casas del sur de Florida no se construían bien debido a un código de construcción débil y a constructores poco éticos.

Esto es lo que hacen los huracanes: arrancan el telón y muestran lo que sucede detrás de escena.

Espero que el huracán Ian haga lo mismo con nuestros sistemas de alcantarillado. Espero que les muestre a todos que el trabajo que están haciendo nuestros líderes al lidiar con nuestra caca es, eh, eh, um... oh, seamos educados y llamémoslo "mala", ¿de acuerdo?

Estos terribles derrames de aguas residuales que arruinan nuestras vías fluviales y enferman a nuestra población no ocurren simplemente cuando azotan los huracanes, según Todd Osborne, bioquímico de humedales de la Universidad de Florida que ha escrito sobre huracanes y contaminación.

“Esto sucede las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año”, me dijo. "Se necesita una calamidad para llamar la atención de todos".

Cualquier lluvia intensa hará que muchos de los sistemas de alcantarillado de Florida, frecuentemente saturados, vuelvan a funcionar y se estropeen, afirmó. Los derrames ocurren en plantas de alcantarillado construidas hace 20 años que no han experimentado una sola actualización, a pesar de que el rápido desarrollo agregó miles de usuarios más. Las tuberías se rompen porque se ven obligadas a soportar una carga mayor para la que fueron diseñadas.

"Tenemos alcantarillados defectuosos en todas partes", dijo Henry Briceño, profesor que estudia la calidad del agua en el Centro de Investigación Ambiental del Sureste de la Universidad Internacional de Florida. Las playas cerradas por motivos de salud, derrames y muertes de peces “son la nueva norma”.

Por lo tanto, recibimos titulares como el de julio de 2021 que decía: “Los desbordamientos provocan que 60,000 galones de aguas residuales ingresen a las vías fluviales del área de la Bahía de Tampa” y el de octubre de 2021 que decía: “El derrame de aguas residuales de Mary Esther envió 50,000 galones de aguas residuales al estrecho de Santa Rosa”. y el de noviembre de 2021 que decía: “Las fuertes lluvias del fin de semana provocaron derrames de alcantarillado en partes de Daytona Beach, Holly Hill”.

Una y otra vez, nuestros sistemas de alcantarillado se rompen y las aguas residuales se vierten en los cursos de agua que son una parte tan importante de nuestra naturaleza e industria. Se han convertido en pozos negros en los que ningún turista querría sumergirse.

Osborne me indicó un sitio web creado por el periódico Florida Today que rastrea todos los derrames de aguas residuales reportados en Florida. Cuando miré, había tantos puntos que mostraban derrames en curso en todo el estado que parecía un caso particularmente virulento de varicela. Puedes verlo por ti mismo aquí.

“La primera vez que lo miré”, dijo Osborne, “quedé horrorizado”.

Cuando estaba en los Boy Scouts, aprendimos que la cinta adhesiva podía arreglar casi cualquier cosa. ¿Tienes un agujero en tu tienda? Parchelo con cinta adhesiva. ¿Botas de montaña que se caen a pedazos? Envuélvelos en cinta adhesiva. ¿Tu canoa se está llenando de agua? ¡Cubra la fuga con cinta adhesiva!

Pero no creo que haya suficiente cinta adhesiva en el mundo para reparar los sistemas de alcantarillado averiados de Florida.

Hablé con Osborne, Briceño y varios otros expertos sobre cómo podríamos hacer que estas apestosas historias de terror sucedan con mucha menos frecuencia. Escuché algunas buenas ideas:

"Contaminan de manera desproporcionada con respecto al costo", dijo Knight.

De todas las ideas que escuché, la más intrigante fue cambiar nuestros estándares sobre lo que constituyen aguas residuales tratadas.

Uno de los expertos con los que consulté fue Estus Whitfield, quien se desempeñó como asesor ambiental principal de seis gobernadores de Florida y luego se convirtió en miembro fundador de la Coalición para la Conservación de Florida. En lugar de responder inmediatamente a mis preguntas sobre cómo mejorar el sistema, me contó una historia.

“Mi primer trabajo después de la universidad fue en el sector sanitario del condado de Okaloosa”, dijo. “El trabajo principal incluía inspecciones de fosas sépticas y plantas de tratamiento”.

Ahí es donde aprendió algo que la mayoría de la gente no sabe, dijo.

“Los tanques sépticos y las plantas de tratamiento fueron diseñados para la salud pública básica, manteniéndonos a salvo de enfermedades y acumulaciones de aguas residuales en la casa, no para la protección del medio ambiente”, me dijo. “Ese propósito permanece hoy”.

La declaración de Whitfield me pareció extraña, así que le pregunté a Osborne al respecto. Estuvo de acuerdo con Whitfield. Nuestros estándares para el tratamiento de aguas residuales exigen tratarlas hasta un punto que, si fuera un lago, un científico lo llamaría eutrófico. En otras palabras, un lugar desprovisto de vida acuática.

Cuando las ciudades o condados de Florida derraman una gran cantidad de aguas residuales, los funcionarios públicos intentan hacerlo parecer mejor señalando que fueron “parcialmente tratadas”. Pero si el estándar para las aguas residuales tratadas no es bueno para el medio ambiente, entonces las aguas residuales parcialmente tratadas serían peores, ¿no es así?

Claramente, necesitamos mejorar nuestros estándares de tratamiento para que sean más protectores de los peces y otros habitantes del agua.

Si queremos que nuestras vías fluviales estén lo suficientemente saludables como para recuperarse rápidamente del próximo Ian, debemos hacer todo esto y hacerlo ahora. Clasifíquelo como “mejoras ambientales” o “preparación para huracanes” o “lucha contra las bacterias carnívoras”: es lo que tenemos que hacer.

“Espera”, quizás estés diciendo, “quieres mejorar los estándares de tratamiento, aumentar la capacidad de las plantas de tratamiento existentes, reubicar las que se encuentran en áreas propensas a inundaciones, renovar las líneas, agregar paneles solares a los sistemas de respaldo, ¿no es así? ¿cuesta mucho dinero?"

Por supuesto. Y esa ha sido la excusa para no hacer nada de eso. Pero, ¿realmente quieres arriesgarte a ser la próxima víctima de una bacteria que ataca tus tejidos blandos y, tal vez, te mata? Es como ofrecerse como voluntario para ser la próxima persona en jugar con el muñeco Chucky.

Creo que nuestros desarrolladores, que han estado ganando mucho dinero en nuestro mercado inmobiliario en auge al agregar más hogares y negocios a la carga de nuestras plantas de tratamiento durante tanto tiempo, serían una buena fuente de financiamiento para todo eso. Seguramente querrían evitar la mala publicidad que hay ahora.

Hablando de dinero, tengo una sugerencia sobre cómo podemos lograr que nuestros legisladores, que siempre dan largas, acepten todas estas mejoras, una que está totalmente en consonancia con el ambiente de Halloween intensivo en dulces en este momento.

Propongo que les digamos que si no aprueban legislación para arreglar nuestros sistemas de alcantarillado en la próxima sesión legislativa, entonces la única manera de recaudar contribuciones de campaña para el próximo ciclo electoral es nadando en una piscina de tamaño promedio.

Uno que esté lleno de barras Baby Ruth.

por Craig Pittman, Florida Phoenix 20 de octubre de 2022

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Craig Pittman es nativo de Florida. En 30 años en el Tampa Bay Times, ganó numerosos premios estatales y nacionales por sus informes ambientales. Es autor de seis libros. En 2020, el Festival del Libro Patrimonial de Florida lo nombró Leyenda Literaria de Florida. Craig es coanfitrión del podcast "Welcome to Florida". Vive en San Petersburgo con su esposa e hijos.